昭山河 拾叁
拾叁 针锋相对
是夜，乌云蔽月，万仞山庄中陷入宁静，叶昭却久久不曾入睡，端坐于房中，一遍又一遍地擦拭着蛟龙剑。
不知过了多久，房门才被人轻轻扣响，见秋华和秋水立在门前，叶昭便笑着敞开门，姐妹二人却没急着进屋，齐齐侧身，迎着身后那人先行。
后面那男子身材魁梧，脸上蒙了黑面，环顾四下无人，才快步走进了屋内，在叶昭身前半步停下，忽地单膝跪地抱拳，行军中之礼，低低唤了句：“少将军。”
叶昭闻声身形一僵，心中却好似被重重敲击，一时苦涩难当。
将军。
这称呼似乎许久未曾有人叫过了，随着叶家的覆灭，一起被搁置在岁月的长河中的蒙满灰尘。
叶昭连忙伸手托住他的胳膊，叹道：“叶家早就没什么将军了，你同我爹爹年纪相当，若是这般拜我，便真是折煞我了。”
“无论何时，礼不可废。”
男子坚持行了一礼，这才起身扯掉黑面，面相黢黑，长得浓眉大眼，面上却布满了横七竖八的伤痕，虽然时日久远，伤口早已愈合，可乍一看还是狰狞可怖。
世人只道是秋枫镖局的当家人秋伦以一把虎头墨麟刀横扫武林，却无人知晓这秋伦便是昔日凶名遍传漠北的镇北大军左军前锋，秋老虎。
秋老虎年轻时离家从军，跟随叶忠多年，仗着家传刀法和那悍不畏死的气势，威慑敌军无数，立下赫赫战功，曾官拜游击将军。
文宣三年漠北战乱，秋老虎奉命护送叶昭和胡青从庸关城突围，后遭遇追兵围剿，秋老虎独自横刀对敌，身中数箭后掉入河中，幸而死里逃生，辗转回了漠北祁连山，改换名号，不久便成为了秋枫镖局之主。
多年来秋老虎借由走镖之名，暗中寻遍江湖，终于在四年前与叶昭相认，继而便毫不犹豫地将两个女儿送去辅佐叶昭，甚至为她招兵买马，助益甚多。
叶昭拉着秋家父女三人在桌旁坐了，正为他们倒水之时，秋老虎便急急开口了：“这几日我派了手下去查探，江湖中有一人唤做惊风将军，一年前在临安府成立了惊阙堂，暗中招揽大批闲散在外的武林高手，前些日子追捕你的江湖悬赏令，便是他发的。”
“惊风将军？”秋水拧眉道：“难道是朝廷的人？”
叶昭点了点头，道：“短短时日便在临安府成立江湖帮派，若非有朝廷应允，恐不会如此张扬。”
秋华气的砸桌子，“这狗皇帝不敢派军来漠北，却还是不肯善罢甘休，竟还暗中派江湖中人来偷袭，当真可恶！”
叶昭笑道：“为帝王者擅猜忌，文宣帝这疑心病早已深入骨肉，病入膏肓，唯恐有人抢了他的帝位，这会儿估摸着整日坐立不安罢。”
秋华秋水被逗的直乐，秋老虎却忧心道：“这次拭剑大会高手如云，惊阙堂也必定在庄中安插了不少高手，不如今夜让两个丫头护你先行离开？”
“老虎，你把我当什么人了，我叶家何时有过贪生怕死之辈？”
秋水也在一旁劝道：“老大，话虽如此不假，可今时不同往日，我们在明他们在暗，若是突然发难，恐怕…”
叶昭低低笑着，拍了拍秋水的胳膊，“一切交由狐狸安排，他向来算无遗策，你难道还信不过他？”
“自…自是信得过…”秋水脸上飞快闪过一丝红晕，默然低头不语了。
叶昭脸上笑意更浓，从怀中一个蓝色锦囊，从中拿出早先在玄铁鞭中藏的那枚玉璧，递给秋老虎，道：“先不提这个了，你可曾见过这个？”
秋老虎接过后仔细翻看，又小心地托着送还给了叶昭，摇了摇头，“从前军中都是些兵器铁骑，不曾见过这等精致玩意。”
“这玉璧嵌于玄铁鞭中，手法精妙，恐非寻常人所能。”
秋老虎皱着眉头想了想，猛然一拍巴掌，说道：“我倒是想起来一事，不知与这玉璧有没有联系。”
“何事？”
“永安二十七年，大将军率部回京述职，年后回漠北时特地带我绕路江北，足足停留了有五日。”
“江北？”叶昭不由得皱起眉头，“爹爹无缘无故去江北作甚？”
“具体如何我也不太清楚，只知道将军暗中拜访了当时居于临安的云逸大师。”
秋华问道：“便是那位鼎鼎有名的机关造物大师？他早就隐匿江湖多年，不知所踪了呀。”
秋老虎点了点头，“正是，若非少将军提起玉璧藏于玄铁鞭中，我也想不起此事，若放眼江湖，能做出此等精妙机关的，恐怕只有他一人了。”
叶昭垂眸不语，轻轻摩挲着掌中玉璧，白玉升温，其中那点朱红尤为刺目。
山河令隐匿于江湖，引来无数人窥伺，这玉璧中暗藏的秘密，又究竟为何？
……
翌日清晨，柳惜音方出得院门，却发觉天上落了雨来，山中本就阴冷，绵绵细雨落在身上，衣袍渐渐被打湿，风一吹，便有丝丝缕缕的寒意渗进了肌肤。
柳惜音暗自用内力运转了一个周天，提步欲走，却觉雨意忽的止住，仰头便见到头顶展开一纸天青。
柳惜音微微侧身，看清来者是个男子，一袭墨绿镶边的刺绣长袍，抬起的袖口绣着精致的灰绿色藤蔓滚边图纹，玉冠束发，左手握了一把长剑，是万仞山庄所铸的名剑——流风。
柳惜音松了口气，轻声唤道：“苏大哥。”
来人正是万仞山庄庄主的得意门生，国师苏镜长子，苏灏。
苏灏温言道：“惜音出门怎得也不知带伞，穿的这般单薄，受了风寒可怎的是好。”
柳惜音微微侧开一步，点头示意，道：“我不碍事的。”
苏灏却跟着挪近了一步，将油纸伞向前递了递，笑道：“你我早已有了媒妁之约，惜音又何必如此客气？”
皇帝在柳惜音九岁那年下旨许给苏家，后来她便随着白清尘离京回了药王谷，早就将此事抛诸脑后，若非今日苏灏提起，她倒是真的忘了。
柳惜音叹了口气，仰头看向苏灏，道：“苏大哥，那时我年纪还小，加之大病初愈，失了些记忆，这婚约实在是不得作数的，便…就此作罢吧。”
苏灏闻言面色一变，也顾不得什么礼节，侧身拉住柳惜音的手腕，急道：“我自小便心慕于你，这么多年都等了你，更何况陛下钦旨，又怎能三言两语便作罢？”
柳惜音眉心不经意间蹙了蹙，心中盘算着如何脱身，抬眼却见雨幕中缓步而来的身影，心头没来由地一跳，手腕微微翻转，便灵巧地挣脱了苏灏的手掌。
这动作便恰巧落到了叶昭眼中，在二人身前停下脚步，锐利的目光扫过苏灏，待他转头要与叶昭对视时，叶昭又轻飘飘地移开视线，落在了柳惜音身上。
“惜音在这山庄可住的惯么？昨夜睡的可好？”
柳惜音心中憋闷，语气也有些冷，“劳叶庄主关心，睡的甚好。”
“身在江湖，还请莫怪。”叶昭双手抱拳，行的是江湖之礼，一字一顿道：“漠北雁翎，叶昭。”
叶惜昭，叶昭。
柳惜音不是不曾怀疑过，却下意识选择相信了叶昭，连女子之身都对她毫不遮掩，又何必刻意隐去身份？
可叶昭心中究竟是信她不信？
柳惜音心中百转千回，开口时却变了滋味：“雁翎庄主名动江湖，今日得见真面目，倒是与惜音想象中相距甚远。”
叶昭知她说的是气话，语中带笑，“怎么，没有传言中那么面目狰狞，可是让惜音失望了？”
苏灏听得叶昭一句一个惜音唤的熟络，忍不住开口道：“惜音认识叶庄主？”
叶昭的视线这才舍得看向苏灏，“原来这还有一人，不知这位是？”
苏灏强压住心中不悦，向前一步与叶昭直直对视，“在下苏灏，师承万仞，与惜音是…是青梅竹马。”
“青梅竹马。”
叶昭一字一顿地重复了一遍，薄唇微抿，转头盯着柳惜音，下一刻唇角却忽地扬起一抹笑意来，“我倒是不知，惜音从何处冒出一位竹马来，如此是在下叨扰两位了，告辞。”
言罢，叶昭便毫不犹豫地转身，径直离开了。
柳惜音怔怔地望着叶昭一袭深衣的背影消失在雨幕中，心中愈发憋闷起来，苏灏一连唤了她三声，这才将她思绪拉了回来。
苏灏也不恼，面上依旧挂着谦和的笑容，轻声道：“惜音，有些时日没见了，一起用个饭可好？”
柳惜音心中如何气恼烦躁，到底在面上没流露太多，微微侧身行礼，“多谢苏大哥好意，惜音心领了，只是师傅她还唤我过去有事交代，便不多留了。”
苏灏怔了一瞬，随即淡笑着点了点头，“那等拭剑大会结束了，你们留在庄中住些时日，我带你好好赏一赏怀剑山景色。”
柳惜音淡淡一笑，微微颔首示意，却是一刻也不愿多留，随之抖了轻功身法，飘然离开了。
“斩草不除根，必后患无穷。”
苏灏笑意微敛，深邃的瞳孔里幽幽地泛着波光，开口声音轻如雨丝，飘散在风中，隐隐夹着一丝阴冷。
“叶昭啊叶昭，你当真是福大命大，我究竟该说你是幸，还是不幸？”